正常情况下，骨骼中的钙磷与血液中的钙磷维持着动态平衡，即不断地成骨(矿物质沉着)和破骨(矿物质溶出)。
当肠道钙磷吸取减少或消耗增大(如妊娠、哺乳)，血液钙、磷有效浓度下降，骨骼矿物盐沉积减少，骨溶解就加速，这时，骨骼发生明显的脱钙，呈现骨质疏松，这种疏松结构又被增生的骨胶原代替，于是出现骨柔软、弯曲、变形、骨折、骨痂形成以及局灶性增大和腱剥脱。病猪跛行，站立困难，异嗜癖，喜啃骨头、嚼瓦砾外，还吃食胎衣。
X线检查见骨密度不均，生长板边缘不整，干骺端边缘和深部出现不规则的透亮区。
软骨病不同于佝偻病的区别在于佝偻病发生于幼畜，是处在生长阶段的长骨生长板矿化障碍，而软骨病发生于成年家畜，表现为骨干骨质疏松。同时骨质疏松性软骨症不继发甲状膀腺机能亢进。它与纤维性骨营养不良有着明显的区别。
