猪恶性水肿的病原为梭菌属(Clostridium)中的腐败梭菌、魏氏梭菌、诺威氏梭菌及溶组织梭菌等，但恶性水肿病例中，有60%可分离到腐败梭菌，其次是魏氏梭菌，诺威氏梭菌和溶组织梭菌仅占5%。
腐败梭菌为严格厌氧菌，是两端钝圆的革兰氏染色阳性大杆菌，不能形成荚膜，能形成芽孢，芽孢位于菌体中央或近端，芽孢呈卵圆形或圆形，大于菌体形如梭状；有周鞭毛，能运动。在培养基中菌体单在或呈短链状，若在死亡动物的腹膜或肝脏表面上的菌体，常形成无关节微弯曲的长丝或有关节的长链状，这一特点具有诊断价值。
本菌培养最适温度为37～40℃，在加有血液、血清或糖类的培养基上生长良好。在血液琼脂上呈β溶血；在厌氧肉肝汤中，生长良好，均匀混浊，最后上部清亮，形成灰白色絮状沉淀，下沉。
本菌能发酵葡萄糖、麦芽糖、单奶糖、果糖、水杨素、乳糖，产酸产气；不发酵蔗糖、卫矛醇和甘露醇；还原硝酸盐，对石蕊牛奶凝固缓慢，不产生靛基质和硫化氢，MR和VP试验阴性。本菌能产生多种外毒素，主要是α、β、γ、δ 4种外毒素，α毒素为卵磷脂酶，具有坏死、致死和溶血作用，是本菌的主要毒素；β毒素是脱氧核糖核酸酶，具有杀白细胞作用；γ和δ毒素分别具有透明质酸酶和不耐氧的溶血素活性，它们可使血管通透性增强，使炎症渗出，并不断向周围组织扩散，使肌肉组织坏死，并使感染沿肌肉的筋膜面扩散。
本菌在自然界广泛存在，动物的肠道和粪便中存有大量细菌，可污染饲养环境及土壤。 imuyi.com
本菌芽孢对外界的抵抗力很强，一般消毒药液需要长时间才能杀死；消毒药液中，10%～20%漂白粉溶液、3%～5%硫酸、石炭酸合剂、3%～5%氢氧化钠，在短时间内可杀灭本菌菌体。
魏氏梭菌(又称产气荚膜梭菌)是两端钝圆的革兰氏染色阳性大杆菌，单在或成双排列，很少出现短链；无鞭毛，不能运动；卵圆形芽孢，位于菌体中央或近端，使菌体膨胀；多数菌株能形成荚膜。
本菌对厌氧条件要求并不严，在普通培养基上可以生长，若加入血液、葡萄糖则生长更好；在绵羊血液琼脂培养基上，可长出圆形、边缘整齐、灰色至灰色黄色、表面光滑、半透明的菌落，菌落周围有溶血环。
在厌氧肉肝汤中，生长旺盛，37℃培养5～6h，即见培养基混浊，产生大量气体。本菌能发酵葡萄糖、麦芽糖、乳糖、蔗糖、果糖和半乳糖，产酸产气；不发酵水杨素、卫矛醇、甘露醇和鼠李糖；液化明胶，靛基质产生阴性，牛奶培养基的“暴烈发酵”，产生大量气体使凝块破裂成多孔海绵状，严重时被冲成数段或被喷出管外，是本菌突出的生化特性。
