破伤风梭菌(Clostridium tetani)为革兰氏染色阳性，为两端钝圆、细长、正直或略弯曲的大杆菌，约为0.5～1、7µm×2.1～18µm。大多单在、成双或偶有短链排列；无荚膜，在动物体内外能形成芽孢，其直径较菌体大，位于菌体一端，形似鼓槌状或羽毛拍状。有鞭毛，能运动。
本菌为严格厌氧菌，最适生长温度为37℃，最适pH为7.0～7.5。在普通培养基上能生长，在血液琼脂平板上，可形成狭窄的β溶血环。在厌氧肉肝汤中，呈轻度浑浊生长，有细颗粒沉淀。
破伤风梭菌在动物体内及人工培养基内均能产生痉挛毒素、溶血素和非痉挛毒素。痉挛毒素是一种作用于神经系统的神经毒，是引起动物特征性强直症状的决定因素，是仅次于肉毒梭菌毒素的第二种毒性最强的细菌毒素。以9-11～10-11g剂量的痉挛毒素，即可以致死一只豚鼠。
它是一种蛋白质，对酸、碱、目光、热、蛋白分解酶等敏感，65～68℃经5min即可灭活，通过0.4%甲醛灭活、脱毒21～31天，可将它变成类毒素。我们用做预防注射的破伤风明矾沉降类毒素，就是根据这个原理制成的。制成的类毒素，能产生坚强的免疫力，可有效地预防破伤风发生。溶血毒素和非痉挛毒素对破伤风的发生意义不大。
破伤风繁殖体对一般理化因素的抵抗力不强，煮沸5min死亡。兽医上常用的消毒药液，均能在短时间内将其杀死。但芽孢型破伤风梭菌的抵抗力很强，在土壤中能存活几十年，煮沸l-3h才能死亡；5%石炭酸经15min，5%煤酚皂液经5h，0.1%升汞经30min，10%碘酊、10%漂白粉和30%过氧化氢经10min，3%福尔马林经24h才能杀死芽孢。
