潜伏期最短的1天，最长的可达数月，一般是1～2周。潜伏期长短与动物种类、创伤部位有关，如创伤距头部较近，组织创伤口深而小，创伤深部损伤严重，发生坏死或创口被粪土、痂皮覆盖等，潜伏期缩短，反之则长。一般来说，幼畜感染的潜伏期较短，如脐带感染。
猪常发生本病，头部肌肉痉挛，牙关紧闭，口流液体，常有“吱吱”的尖细叫声，眼神发直，瞬膜外露，两耳直立，腹部向上蜷缩，尾不摇动，僵直，腰背弓起，触摸时坚实如木板，四肢强硬，行走僵直，难于行走和站立。轻微刺激(光、声响、触摸)可使病猪兴奋性增强，痉挛加重。重者发生全身肌肉痉挛和角弓反张。死亡率高。
