大肠杆菌广泛地存在于养猪环境中，如被粪便污染的地面、水源、饲料及其他物品中，经消化道吃进本菌，如在出生后很短时间内随着吸吮母奶而吃进去。
在正常条件下，这种肠道常在菌不表现致病作用，但在仔猪抵抗力减弱或消化机能障碍时，便可引起仔猪发病、下痢，以至败血症而死亡。有的窝仔猪发病，有的窝发病少或不发病；同一窝仔猪发病也有先后，有轻有重，也有不发病者。
仔猪白痢一年四季都可发生，但一般以严冬、早春及炎热季节发病较多。据笔者观察，在气候突然转变，如下大雪、寒流及暴雨后发病仔猪突然增多，有时不采取治疗措施也可自愈。
仔猪白痢的发生与仔猪日龄有关，主要发生于10～30日龄仔猪，以10～20日龄仔猪发病最多，7日龄以内或30日龄以上发病的较少。
母猪的饲养管理和猪舍卫生等多方面的各种不良的应激，都是促进本病发生的重要原因，并可影响病情的轻重和能否痊愈。
