病猪和带菌猪是主要的传染源，康复猪带菌率高，带菌时间可长达数月，经常随着粪便排出大量病菌污染饲料、饮水、猪圈、饲槽、用具、周围环境、运输工具及母猪躯体(包括奶头)，经消化道感染，健康猪吃入污染的饲料、饮水感染，仔猪出生后通过消化道感染，在断奶前后发病。
在自然情况下，只引起猪发病。不同品种、不同年龄的猪均可感染，以2～3月龄幼猪发生最多。小猪的发病率和病死率比大猪高。一般发病率70%～80%，病死率30%～60%。
猪痢疾一年四季均可发生，流行初期呈最急性和急性，病死率高，其后多呈亚急性和慢性，影响猪的生长发育。
饲养管理不良、缺乏维生素和矿物质、运输、寒冷、过热等应激要素，可促进本病发生并加重病情。本病流行过程时间长，猪群可反复发病，在较大的猪场，常可达几个月。
猪痢疾多因引进带菌的种猪引起发病，国内已有不少随种猪的流动而散播发病的事例。有的也可通过传播媒介间接引起。
据近些年报告，犬、燕八哥经口感染后，犬13天、燕八哥8天可从粪便中排出菌体。小鼠带菌为100多天，大鼠带菌2天，苍蝇至少带菌8h。从猪舍中的老鼠、家犬、蝇分离到蛇形螺旋体，这些动物的媒介传播作用不可忽视。
