猪丹毒的病原为红斑丹毒丝菌（Erysipelothrix rhusiopathiae），俗称猪丹毒杆菌，本菌为纤维平直或稍弯曲的细杆菌，长0.8～2.Oµm，宽0.2～0.4µm。在病死猪的脾、肝、肾等组织病料涂片中，本菌呈单个、成对或成堆存在，在白细胞内一般成丛存在。在慢性心内膜炎赘生物和陈旧的培养物中，多呈不分枝的长丝状，并成丛存在。为革兰氏染色阳性菌，不形成芽孢和荚膜，无运动性。
本菌为微需氧和兼性厌氧菌，在普遍培养基上可以生长，培养温度为37℃，pH7.2～7.5。在普遍琼脂平板上生长较差，长成半透明极小的圆形菌落，如添加血液或血清时则生长较好；在血液琼脂平板上生长呈圆形、光滑、灰白色、透明、边缘整齐、针尖大露珠样的小菌落；在鲜血琼脂培养基上，菌落周围形成狭窄绿色溶血圈；在肉汤培养中，呈均匀的微浑浊，不形成菌膜和菌环，底部有少量沉淀，振摇后，沉淀物上升呈絮片状；在明胶穿刺培养时，沿穿刺线横向放射状生长，表现为特征性的试管刷状，是区别于李斯特氏菌的一个特征。不液化明胶。
本菌可发酵葡萄糖、果糖、乳糖、产酸不产气；不发酵甘露醇、山梨醇、肌醇、水杨素、鼠李糖、蔗糖、菊糖、棉实糖。产生H2S，不产生靛基质和接触酶，不分解尿素。甲基红及VP试验阴性。
本菌在固体培养基上培养24h后，用显微镜反光观察，有光滑S型，菌落小呈蓝绿色，荧光强，毒力强，从急性病例分离的菌株大多为S型；粗糙R型，菌落呈土黄色，无荧光，毒力弱，从慢性病猪、带菌猪分离的菌株为R型；中间I型，呈金黄色，荧光弱，毒力介于上两型之间。
根据菌体抗原不同，将猪丹毒丝菌分为25个血清型，我国主要是1a和2型。
猪丹毒杆菌对外界环境的抵抗力很强。在阴暗的地方可以生存1个月以上，在室温下耐受干燥数月，在阳光下生存10～14天才死亡，在熏制病猪肉内可生活3个月，于腌肉中达170天。在死后深埋1、5m 231天的尸体内尚有活菌。污染的粪和垫草堆肥发酵时，半个月内可杀死。 imuyi.com
本菌对热的抵抗力不强，在50℃加热15～20min，或在70℃加热5min可杀死，煮沸后很快死亡。含菌的肉块厚15cm，煮沸2～3h可完全灭菌。
对猪丹毒丝菌，一般兽医常用消毒药液，如1%～2%氢氧化钠、1%漂白粉、5%石灰乳、2%福尔马林、3%煤酚皂液等均能很快杀死。但对石炭酸的抵抗力较强，在0.5%石炭酸中可存活99天。
