猪痘的病原为两种形态近似的病毒引起，一是猪痘病毒，属痘病毒科(Poxviridac)的猪痘病毒属(Suipoxrirus)成员；另一个是痘苗病毒，属正痘病毒属的成员。前者是发生猪痘的主要病原。病毒粒子为砖形或椭圆形，基因组为双股DNA，有囊膜，是大型病毒，大小约300nm×250nm×200nm。
猪痘病毒只能使猪发病，只能在猪源组织(猪肾、睾丸、胎猪肺、胎猪脑)细胞内增殖。在猪肾细胞内培养，4～5代后使细胞发生致病变作用，并在细胞核内产生空泡和胞浆内包涵体。痘苗病毒能使猪和其他多种动物感染，能在鸡胚绒毛尿囊膜中，牛、绵羊胚胎细胞内增殖，在胞浆内形成包涵体。
痘病毒对理化学因素抵抗力较弱。上皮组织中的病毒，对冷和干燥有抵抗力，在干燥条件下可保存1年以上，冻干的病毒可保存几年，在干燥的痘痂皮中能存活几个月；腐败条件下可很快杀死病毒，在pH3的环境中可逐渐失去感染力；在正常条件下的土壤中可存活几周。猪痘病毒对热、直射阳光、紫外线敏感，在空气和室温中易失去毒力，在55℃经lOmin，37℃ 24h丧失感染力。1%～20%碱溶液、3%石炭酸、0.5%福尔马林等消毒药液，经数分钟可杀死。
