病毒随着皮肤痘疹的渗出液、脓疱和脱落的痂皮而散布于猪舍及周围环境中。
猪痘病毒极少发生接触传染，主要是猪血虱的叮咬机械传播，病毒在猪虱体内可存活1年之久，但不复制。其他昆虫如蚊、蝇等外寄生虫，在本病传播上也有很重要的作用。痘苗病毒可通过病猪与健康猪直接接触或间接接触经损伤的皮肤而感染。
猪痘病毒大多引起4～6周龄的哺乳和断乳仔猪发病，仔猪发病急重、死亡率高，成年猪有抵抗力，常呈隐性经过。仔猪一旦患病后可产生终生免疫力。由痘苗病毒引起的猪痘，各种年龄的猪都可感染发病，常呈地方流行性发生。
由于痘病毒在干痂皮中生活时间较长，感染的猪虱体内可保存几个月的传染力，所以，在发病猪场，可年年造成仔猪发病，形成地方流行。
一般来说，本病可发生于任何季节，以春秋阴雨、寒冷、猪舍潮湿、卫生差、拥挤、营养不良时，发病和死亡均增高。
